La bibliothèque de la marquise Arconati Visconti (1840-1923)

Exposition Livre du mois

La bibliothèque Ulm-LSH expose une sélection de livres donnés à l’École normale supérieure dans les années 1920 par Marie Peyrat, marquise Arconati Visconti. Au-delà de la personnalité exceptionnelle de la marquise, mécène de l’enseignement supérieur français, cette collection reflète l’histoire de la famille milanaise Arconati Visconti.

Atelier Nadar, Melle Peyrat, photographie, vers 1900. BnF, EST, FT 4-NA-235 (2). Cliché BnF
Atelier Nadar, Melle Peyrat, photographie, vers 1900. BnF, EST, FT 4-NA-235 (2). Cliché BnF

Fervente républicaine, Marie Peyrat (1840-1923), fille du journaliste et sénateur Alphonse Peyrat, avait rencontré son futur époux, le marquis Arconati Visconti, sur les bancs de l’École des chartes. Veuve, elle dispose de la fortune des Arconati Visconti pour soutenir l’enseignement supérieur : elle finance la construction des instituts de géographie et d’art et d’archéologie de la Sorbonne et la création de prix et chaires. Dans son salon, la marquise reçoit hommes politiques et intellectuels ; elle y soutient la cause d’Alfred Dreyfus.

De la famille Arconati, elle hérite du château de Gaesbeek, près de Bruxelles, dont la bibliothèque était riche de plus de 7000 volumes. Il est probable qu’au décès de la marquise, Gustave Lanson, l’un de ses exécuteurs testamentaires et directeur de l’École normale, ait prélevé une partie des collections pour la bibliothèque de l’École. Ces 700 livres reflètent les réseaux et centres d’intérêt de la marquise et de son père ; ils font aussi écho à l’histoire de la famille Arconati Visconti : riche en éditions romantiques et guides de voyage, cette collection éclaire le contexte culturel du Risorgimento.

Cette présentation accompagne l’exposition organisée au Musée des arts décoratifs « Marquise Arconati Visconti. Femme libre et mécène d’exception » jusqu’au 15 mars 2020. À cette occasion, la bibliothèque Ulm-LSH met en ligne l’exposition virtuelle « La marquise Arconati Visconti et la bibliothèque du château de Gaesbeek » conçue par Thérèse Charmasson, conservateur en chef honoraire du patrimoine.

Mis à jour le 11/2/2020